Daniel Ricciardo n’a plus disputé de course automobile depuis la fin de son parcours en Formule 1, mais l’Australien n’écarte désormais plus totalement l’idée d’un retour. Le vainqueur de huit Grands Prix réfléchit à une participation ponctuelle, avec les 24 Heures du Mans comme destination possible. Aucun engagement n’est annoncé à ce stade : il s’agit d’une perspective évoquée par le pilote lui-même, deux ans après sa dernière apparition en compétition.
Ricciardo a quitté la Formule 1 à contrecœur et reconnaît que cette fin de carrière lui a demandé du temps. Le mois dernier a marqué le deuxième anniversaire de sa dernière course automobile. Depuis, l’ancien pilote a progressivement accepté la situation, sans toutefois considérer ce chapitre comme complètement refermé. Dans un entretien relayé par Motorsport.com, il a évalué à 90 % son cheminement vers l’apaisement.
« Je n’en suis pas encore à 100 %, mais j’en suis à 90 %. »
Cette évolution de son état d’esprit ouvre la porte à une autre approche de la compétition. Il y a encore un an, Ricciardo ne voulait plus entendre parler de pilotage. Il ne souhaite toujours pas retrouver les contraintes d’un championnat complet, mais une grande épreuve disputée dans un cadre précis pourrait répondre à une envie différente : terminer sa carrière selon ses propres conditions et retrouver le plaisir associé à la course.
« L’idée de disputer un championnat complet ne me tente toujours pas vraiment. Ce serait probablement plutôt une participation ponctuelle, comme aux 24 Heures du Mans. »
Une attirance pour le format de l’endurance
Le format des 24 Heures du Mans semble notamment retenir son attention parce qu’il repose sur un fonctionnement éloigné de celui de la Formule 1. Au Mans, plusieurs pilotes se relaient au volant de la même voiture, partagent les informations recueillies pendant les séances et construisent leur résultat autour d’un objectif commun. Cette dimension collective constitue l’un des arguments avancés par Ricciardo pour expliquer son intérêt.
En Formule 1, le pilote évolue dans un environnement très individualisé. Même lorsqu’ils appartiennent à la même écurie, les équipiers restent aussi des adversaires directs au classement. Ricciardo estime que le travail mené avec de véritables coéquipiers, autour d’une voiture partagée et de données mises en commun, pourrait lui convenir davantage aujourd’hui.
« Partager une voiture avec d’autres pilotes et avoir de véritables coéquipiers avec qui échanger des données et s’entraider serait quelque chose que j’apprécierais. »
Pas de retour annoncé en championnat
Le projet reste donc conditionnel. Ricciardo n’a pas annoncé d’équipe, de constructeur, de catégorie ou d’équipage pour Le Mans. Son propos ne constitue pas davantage la confirmation d’un programme dans le Championnat du monde d’endurance. À ce stade, l’Australien décrit seulement une possibilité susceptible de lui permettre de retrouver la compétition sans reprendre le rythme d’une saison entière.
- Dernière course automobile : il y a deux ans, selon les éléments rapportés par Motorsport.com.
- Palmarès en Formule 1 : huit victoires en Grand Prix.
- Projet envisagé : une participation ponctuelle, potentiellement aux 24 Heures du Mans.
L’Australien explique également que ses dernières années en Formule 1 ont entamé son enthousiasme. Il dit avoir surtout apprécié la compétition, davantage que le simple fait de piloter, et voit dans l’endurance une occasion de renouer avec cette dimension. Une participation au Mans pourrait ainsi représenter, selon ses propres termes, une manière de retrouver le sourire et de tourner définitivement la page de la Formule 1. Mais tant qu’aucune annonce ne viendra de Ricciardo, d’une écurie ou d’un constructeur, cette éventualité reste au stade de la réflexion.
