Esteban Ocon ne disputera pas la suite du Grand Prix du Mexique. Haas a annoncé samedi 31 octobre le remplacement du pilote français par son réserviste japonais Ryo Hirakawa, après une journée d’essais libres marquée par des tensions au sein de l’écurie américaine. La décision intervient alors que la séparation entre Ocon et Haas était déjà prévue à la fin de la saison.
Une mise à l’écart annoncée avant les qualifications
Le Français, âgé de 30 ans, n’a donc pas pris part aux qualifications de l’épreuve mexicaine. Hirakawa a récupéré sa monoplace et a signé le 19e temps. Le Japonais avait déjà participé à la première séance d’essais libres disputée vendredi sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez, où il avait réalisé le 15e temps sur 22 concurrents.
Cette titularisation ponctuelle constitue une première particulière pour Hirakawa, présenté comme un néophyte en Formule 1 à 32 ans. Son expérience en endurance automobile est toutefois importante : le Japonais est décrit comme double champion du monde d’endurance auto, en 2022 et 2023, et comme vainqueur des 24 Heures du Mans 2022 avec Toyota.
« Une divergence de points de vue a donné lieu à une discussion entre les parties concernées. Si je reconnais que cet échange a bien eu lieu, je rejette catégoriquement les informations ou accusations selon lesquelles une quelconque forme de violence physique aurait été utilisée pour régler des différends, quels qu’ils soient », a déclaré Esteban Ocon.
Ocon reconnaît un désaccord, pas une altercation
La déclaration publiée par Ocon confirme l’existence d’un échange tendu vendredi soir, sans en préciser le contenu. Des rumeurs apparues dans le paddock faisaient état d’une altercation physique avec Ayao Komatsu, le directeur de l’écurie Haas. Le Normand les a fermement démenties et a également rejeté toute présentation de cet épisode comme un recours à la violence.
Le pilote français a condamné la violence sous toutes ses formes et estimé que les différends devaient être réglés avec professionnalisme, respect et compréhension mutuelle. Il a aussi demandé que les spéculations cessent pendant que la situation fait l’objet d’un règlement entre les parties. À ce stade, aucune précision supplémentaire de Haas n’est rapportée dans les éléments disponibles.
Un avenir déjà fragilisé chez Haas
Cette mise à l’écart intervient dans une période délicate pour Ocon. La fin de sa collaboration avec Haas était annoncée pour le terme de la saison, mais son remplacement dès le week-end mexicain donne une dimension immédiate au désaccord entre le pilote et son écurie. La décision américaine prive ainsi Ocon de la suite d’un Grand Prix au cours duquel son baquet a été confié à un pilote de réserve disposant d’une solide expérience en endurance.
- Esteban Ocon : écarté par Haas à partir de la deuxième journée du Grand Prix du Mexique ;
- Ryo Hirakawa : remplaçant du Français, 19e des qualifications ;
- Point établi par Ocon : une discussion tendue a eu lieu, mais aucune violence physique n’a été utilisée selon lui.
Le communiqué personnel d’Ocon ne détaille pas les raisons précises de la divergence avec Haas. Il fixe toutefois clairement sa position sur les accusations les plus graves apparues après l’annonce de son retrait. La suite de sa relation avec l’écurie américaine demeure donc marquée par ce désaccord, alors que leur séparation de fin de saison était déjà actée.
