Carlos Sainz a remporté le Rallye de Asturias Historico, organisé en Espagne sur asphalte, au terme d’un affrontement rare avec Sébastien Loeb et François Delecour. Pour son retour à la compétition, le double champion du monde des rallyes a pris le volant d’une Ford Puma Rally1, une voiture de la génération actuelle du WRC, avec Luis Moya à ses côtés. L’épreuve comptait dix spéciales et 126,66 kilomètres chronométrés.
Loeb prend le meilleur dans les premières spéciales
La course avait pourtant commencé à l’avantage de Sébastien Loeb. Au volant d’une Peugeot 306 Maxi, le nonuple champion du monde a signé les trois premiers meilleurs temps. Cette entame lui a permis de construire une avance de 24,9 secondes sur Carlos Sainz avant la première assistance. François Delecour, engagé lui aussi sur une Peugeot 306 Maxi, complétait ce plateau composé de trois figures majeures de l’histoire du Championnat du Monde des Rallyes.
Carlos Sainz a ensuite progressivement réduit son retard. L’Espagnol a remporté deux des trois spéciales suivantes et a replacé sa Ford Puma Rally1 dans la lutte pour la victoire. Le scénario a basculé dans la huitième spéciale, lorsque la 306 Maxi de Sébastien Loeb a été touchée par une défaillance de l’embrayage. Cet incident a privé le Français de la première place qu’il occupait depuis le début du rallye.
« Le résultat est secondaire. Ce week-end a été incroyable, grâce aux gens, et je suis heureux de la façon dont le rallye s’est déroulé », a déclaré Carlos Sainz à l’arrivée, selon Motorsport.com.
Une victoire avec plus d’une minute d’avance
Libéré de la pression exercée par Loeb, Carlos Sainz a conclu l’épreuve au premier rang. Il s’est imposé avec 1’03’’6 d’avance sur François Delecour. Le résultat est d’autant plus notable que les deux Peugeot 306 Maxi représentaient une génération différente de voitures de rallye, alors que la Ford Puma Rally1 constitue une machine issue de l’ère moderne du WRC. Le classement final a donc consacré l’efficacité de Sainz, mais aussi la solidité de son retour derrière le volant.
| Position | Équipage | Voiture | Écart |
|---|---|---|---|
| 1er | Carlos Sainz / Luis Moya | Ford Puma Rally1 | — |
| 2e | François Delecour | Peugeot 306 Maxi | +1’03’’6 |
Un retour placé sous le signe du public
Âgé de 64 ans, Carlos Sainz retrouvait la compétition après avoir quitté le Championnat du Monde des Rallyes à la fin de la saison 2005. L’Espagnol y avait disputé 196 rallyes, obtenu 26 victoires et signé 97 podiums avec Toyota, Subaru, Lancia, Ford et Citroën. Son engagement en Asturias Historico s’inscrivait dans une épreuve organisée en hommage à sa carrière.
Le double champion du monde a également insisté sur l’importance de l’affluence autour du rallye. La fréquentation avait suscité des interrogations avant le départ, mais l’événement s’est déroulé sans problème signalé dans les propos rapportés par Motorsport.com. Sainz a remercié le public, les organisateurs ainsi que Ford et Red Bull, qui ont rendu sa participation possible. Sur le plan sportif, cette victoire lui offre un retour victorieux, devant deux anciens adversaires du WRC et après une course longtemps menée par Loeb.
- Épreuve : Rallye de Asturias Historico
- Surface : asphalte
- Format : 10 spéciales et 126,66 km chronométrés
- Vainqueur : Carlos Sainz, avec Luis Moya
